Dulu, bagi banyak orang, naik gajah adalah pengalaman yang dianggap istimewa saat berkunjung ke taman safari, kebun binatang, atau pusat konservasi. Duduk di atas kursi kayu yang dipasang di punggung seekor gajah, lalu berkeliling pelan sambil berfoto, pernah menjadi salah satu aktivitas wisata yang cukup populer.
Bagi anak-anak, itu terasa menyenangkan. Bagi orang dewasa, sering dianggap pengalaman langka yang layak diabadikan. Bahkan di beberapa tempat wisata, antrean untuk menaiki gajah pernah menjadi pemandangan biasa setiap akhir pekan.
Namun suasana seperti itu kini mulai berubah.
Memasuki tahun 2026, Indonesia resmi memasuki babak baru dalam cara memandang satwa liar, terutama gajah. Aktivitas menunggangi gajah untuk tujuan wisata kini tidak lagi menjadi bagian dari layanan yang dibenarkan di banyak lembaga konservasi. Perubahan ini bukan sekadar tren sesaat, tetapi bagian dari arah kebijakan yang lebih serius dalam perlindungan satwa.
Di balik perubahan itu, ada satu pertanyaan sederhana yang mulai banyak diajukan, kalau selama ini terlihat biasa saja, mengapa sekarang naik gajah justru dihentikan?
Kenapa Wisata Naik Gajah Kini Mulai Dilarang?
Sekilas, gajah memang terlihat sangat kuat. Tubuhnya besar, tenaganya luar biasa, dan selama bertahun-tahun banyak orang beranggapan bahwa membawa satu atau dua orang di punggungnya bukanlah masalah.
Tetapi pandangan itu mulai berubah setelah semakin banyak kajian tentang kesejahteraan satwa dibicarakan secara terbuka.
Banyak ahli kesejahteraan hewan menjelaskan bahwa struktur punggung gajah sebenarnya tidak ideal untuk menahan beban wisata secara berulang dalam jangka panjang. Meski tubuhnya besar, bagian tulang belakang gajah memiliki tonjolan yang cukup sensitif terhadap tekanan.
Masalahnya bukan hanya berat penumpang, tetapi juga kursi kayu atau pelana khusus yang dipasang di atas punggung mereka. Beban itu bisa menekan area tertentu terus-menerus dan berisiko menimbulkan luka, iritasi kulit, bahkan gangguan pada otot dan tulang jika berlangsung bertahun-tahun.
Di luar soal fisik, perhatian juga tertuju pada proses pelatihannya.
Tidak semua orang melihat bagaimana seekor gajah dilatih agar mau ditunggangi manusia, berdiri diam saat dinaiki, lalu mengikuti rute wisata setiap hari. Dalam banyak kasus di berbagai negara, proses ini sering dikaitkan dengan tekanan psikologis pada satwa.
Karena itulah, pendekatan terhadap gajah kini mulai bergeser, bukan lagi sebagai atraksi utama, tetapi sebagai satwa yang harus diperlakukan lebih sesuai dengan perilaku alaminya.
Aturan Larangan Naik Gajah di Indonesia Berdasarkan Surat Edaran KSDAE
Perubahan ini bukan sekadar keputusan masing-masing tempat wisata. Pemerintah Indonesia sudah mengeluarkan arahan resmi melalui Surat Edaran Direktorat Jenderal Konservasi Sumber Daya Alam dan Ekosistem (KSDAE) Nomor SE.6 Tahun 2025.
Surat edaran tersebut diterbitkan pada akhir 2025 dan mulai diterapkan secara lebih luas sejak awal 2026.
Isi utamanya mengarah pada penghentian bentuk interaksi yang dinilai bersifat eksploitatif secara fisik terhadap satwa di lembaga konservasi, termasuk aktivitas menunggangi gajah oleh pengunjung.
Artinya, kebijakan ini berlaku untuk berbagai jenis lembaga konservasi, mulai dari kebun binatang, taman safari, hingga pusat latihan gajah yang berada di bawah pengawasan pemerintah.
Langkah ini menunjukkan bahwa Indonesia mulai menempatkan kesejahteraan satwa sebagai bagian penting dari pengelolaan wisata edukatif.
Bukan berarti masyarakat tidak boleh lagi melihat gajah dari dekat, tetapi bentuk interaksinya diubah agar lebih aman bagi satwa.
Sanksi bagi Tempat Wisata yang Masih Menyediakan Atraksi Naik Gajah
Aturan ini juga bukan sekadar imbauan yang bisa diabaikan.
Pemerintah menyiapkan sanksi administratif bagi pengelola yang masih mempertahankan atraksi gajah tunggang.
Tahapannya dimulai dari surat peringatan, lalu bisa berlanjut ke pembekuan izin operasional jika pelanggaran tetap ditemukan.
Dalam kondisi tertentu, izin lembaga konservasi juga bisa dicabut.
Bagi pengelola wisata, ini tentu bukan hal kecil. Karena izin lembaga konservasi adalah dasar utama mereka dalam mengelola satwa dilindungi.
Akibatnya, banyak tempat wisata mulai menyesuaikan diri lebih cepat daripada yang diperkirakan.
Beberapa tempat yang sebelumnya terkenal dengan paket elephant riding kini mengubah konsep menjadi sanctuary atau wisata edukasi tanpa tunggangan.
Secara bisnis, ini memang membutuhkan penyesuaian. Tetapi dalam jangka panjang, pendekatan seperti ini justru dinilai lebih berkelanjutan.
Apakah Mahout Masih Boleh Menunggangi Gajah?
Pertanyaan ini cukup sering muncul karena banyak orang melihat pawang atau mahout tetap berada di atas gajah dalam beberapa kegiatan tertentu.
Jawabannya, masih diperbolehkan, tetapi terbatas untuk kebutuhan teknis.
Mahout memiliki peran yang berbeda dengan wisatawan. Mereka bekerja langsung dengan gajah setiap hari dan biasanya sudah memiliki hubungan yang sangat dekat dengan satwa yang mereka rawat.
Dalam praktiknya, mahout masih bisa berada di atas gajah tanpa kursi pelana ketika diperlukan, misalnya:
- patroli kawasan hutan
- pendampingan medis
- penggiringan gajah liar kembali ke habitat
- kebutuhan pengelolaan konservasi tertentu
Jadi konteksnya bukan hiburan, melainkan kerja lapangan.
Ini penting dipahami agar publik tidak salah menangkap bahwa semua bentuk tunggangan langsung dianggap pelanggaran.
Tempat Wisata yang Sudah Menghapus Atraksi Naik Gajah
Perubahan ini sebenarnya sudah terlihat di beberapa lokasi wisata terkenal.
Beberapa tempat bergerak cukup cepat menyesuaikan layanan mereka.
Bali Zoo
Bali Zoo termasuk yang lebih awal mengubah konsep interaksi dengan gajah. Mereka kini lebih menonjolkan program seperti aktivitas lumpur bersama gajah, di mana pengunjung bisa melihat perilaku alami satwa tanpa harus menaikinya.
Taman Nasional Way Kambas
Di Lampung, fokus utama tetap pada rehabilitasi dan konservasi gajah Sumatera. Pengunjung lebih diarahkan untuk mengamati keseharian gajah dan memahami cara kerja mahout.
Tangkahan, Sumatera Utara
Tempat ini dikenal karena interaksi alami dengan gajah di sungai. Kini pendekatannya lebih diarahkan pada pengalaman mendampingi gajah di habitat alaminya.
Taman Safari Indonesia
Beberapa unit Taman Safari juga mulai memperkuat sesi edukasi dibanding atraksi tunggangan.
Kebun Binatang Surabaya
Konsep feeding time dan edukasi satwa mulai lebih ditonjolkan dibanding interaksi fisik langsung.
Bagi pengunjung, pengalaman seperti ini justru sering terasa lebih berkesan karena melihat gajah dalam perilaku yang lebih natural.
Wisata Tanpa Menunggangi Gajah Justru Bisa Lebih Bermakna
Awalnya mungkin ada rasa kecewa.
Terutama bagi orang yang sejak lama ingin mencoba naik gajah sebagai bagian dari pengalaman wisata.
Tetapi setelah dipikir ulang, justru di sinilah arah wisata modern mulai berubah.
Hari ini orang datang ke tempat konservasi bukan hanya untuk mencari foto unik, tetapi juga ingin memahami bagaimana satwa hidup.
Melihat gajah mandi lumpur, berjalan santai, berinteraksi dengan mahout, atau sekadar menyaksikan cara mereka makan sering kali justru memberi kesan yang lebih dalam daripada duduk beberapa menit di atas punggungnya.
Ada rasa bahwa kita sedang melihat makhluk hidup, bukan sekadar wahana.
Dan mungkin itu yang selama ini perlahan mulai disadari.
Saat Cara Mengagumi Berubah Menjadi Cara Menghormati
Selama bertahun-tahun, manusia sering merasa dekat dengan alam justru ketika bisa menyentuh, menguasai, atau menaikinya.
Padahal tidak semua kedekatan harus diwujudkan dengan cara seperti itu.
Kadang justru jarak yang aman menunjukkan penghormatan.
Gajah adalah hewan dengan ingatan yang sangat kuat. Mereka dikenal mampu mengingat jalur, suara, bahkan pengalaman yang pernah dialami dalam waktu lama.
Kita mungkin tidak pernah benar-benar tahu apa yang mereka rasakan ketika bertahun-tahun membawa beban di punggungnya setiap hari.
Tetapi setidaknya hari ini, ada upaya untuk memperbaiki hubungan itu.
Mungkin perubahan terbesar bukan terletak pada aturan pemerintah, melainkan pada cara kita sebagai pengunjung mulai belajar bahwa menikmati keindahan tidak selalu berarti harus memilikinya.
Kadang cukup melihat, memahami, lalu membiarkannya tetap menjadi dirinya sendiri.
Karena pada akhirnya, cara paling dewasa untuk mencintai sesuatu memang sering kali bukan dengan mendekat tanpa batas, melainkan tahu kapan harus memberi ruang agar ia bisa bernapas.