Saat pertama kali berjalan menyusuri Orchard Road, saya mengira semua pengalaman kuliner di kawasan ini akan berada di dalam mal.
Rasanya cukup masuk akal. Orchard Road dikenal sebagai salah satu kawasan belanja paling terkenal di Singapura. Di sepanjang jalan, berdiri pusat perbelanjaan besar, toko merek internasional, hotel, restoran, dan kafe yang terlihat modern dari luar hingga ke dalam.
Selama beberapa hari berada di Singapura, saya juga hampir tidak melihat pedagang kaki lima seperti yang biasa ditemui di Indonesia. Tidak ada warung tenda di pinggir jalan, tidak ada gerobak bakso yang mangkal di trotoar, dan tidak ada deretan penjual makanan yang muncul saat sore menjelang malam.
Karena itu, saya sama sekali tidak menyangka bahwa salah satu pengalaman kuliner yang paling saya ingat dari Singapura justru datang dari seorang penjual es krim sederhana di pinggir jalan Orchard Road.
Awalnya saya hanya melihat kerumunan orang yang mengantre.
Ada wisatawan, ada keluarga, ada pasangan muda, bahkan ada beberapa warga lokal yang tampak sudah sangat akrab dengan tempat itu.
Rasa penasaran pun muncul.
Es krim seperti apa yang membuat orang rela mengantre di tengah kawasan belanja yang dipenuhi pilihan makanan dan minuman modern?
Orchard Road yang Selalu Ramai, Tapi Ada Satu Sudut yang Berbeda
Orchard Road sering disebut sebagai jantung kawasan belanja Singapura.
Siang maupun malam, jalan ini hampir tidak pernah benar-benar sepi. Orang-orang berjalan dari satu mal ke mal lain, membawa kantong belanja, berhenti untuk berfoto, atau sekadar menikmati suasana kota.
Di tengah lingkungan yang serba modern itu, keberadaan penjual es krim pinggir jalan terasa sedikit kontras.
Tidak ada papan reklame besar.
Tidak ada desain toko yang mewah.
Tidak ada interior yang dibuat khusus untuk menarik perhatian media sosial.
Yang ada hanyalah sebuah gerobak sederhana dengan antrean yang terus bergerak.
Mungkin justru karena kesederhanaannya itulah banyak orang berhenti.
Di tengah kota yang dipenuhi teknologi, layar digital, dan gedung tinggi, ada sesuatu yang terasa lebih manusiawi dari sebuah gerobak es krim yang sudah lama menjadi bagian dari kehidupan jalanan Singapura.
Antrean Panjang Es Krim yang Membuat Orang Ikut Berhenti
Kalau antrean itu tidak ada, mungkin saya akan terus berjalan.
Saya mungkin hanya melirik sekilas lalu melanjutkan perjalanan menuju mal berikutnya.
Namun antrean selalu memiliki daya tarik tersendiri.
Saat melihat banyak orang menunggu sesuatu, kita otomatis bertanya-tanya.
Apa yang mereka cari?
Apakah rasanya benar-benar istimewa?
Atau ada cerita lain di baliknya?
Beberapa orang tampak membawa kamera. Sebagian lagi terlihat baru selesai berbelanja. Ada juga keluarga yang sengaja berhenti bersama anak-anak mereka.
Yang menarik, suasananya tidak terasa terburu-buru.
Orang-orang mengantre dengan santai.
Mereka mengobrol, tertawa, dan menikmati sore yang perlahan mulai teduh.
Akhirnya saya ikut mengantre.
Bukan Es Krim Biasa yang Disajikan dalam Cup
Saat giliran saya tiba, saya langsung mengerti mengapa banyak orang berhenti di sini.
Es krim yang dijual bukan dalam bentuk scoop seperti yang biasa ditemukan di gerai modern.
Penjual mengambil es krim dari balok besar yang dibekukan, lalu memotongnya menjadi potongan tebal.
Setelah itu, es krim bisa disajikan menggunakan wafer atau diapit oleh roti tawar lembut yang berwarna-warni.
Rotinya lembut.
Es krimnya dingin dan padat.
Saat digigit bersama-sama, teksturnya menghadirkan pengalaman yang berbeda dibanding es krim yang biasa disajikan dalam cup atau cone.
Pilihan rasanya pun beragam, mulai dari cokelat, vanila, durian, hingga beberapa varian lokal yang cukup populer di Singapura.
Tidak berlebihan jika banyak orang menyebutnya sebagai salah satu camilan jalanan paling ikonik di kota ini.
Menikmati Sore di Orchard Road dengan Es Krim Roti
Namun jika harus jujur, bagian yang paling saya ingat bukanlah rasa es krimnya.
Yang paling membekas justru suasananya.
Setelah membeli, saya duduk di area tangga dekat pusat perbelanjaan bersama keluarga.
Di depan kami, Orchard Road tetap sibuk seperti biasa.
Orang-orang terus berjalan.
Bus datang dan pergi.
Lampu-lampu kota mulai menyala perlahan.
Nggak ada rencana khusus.
Nggak ada tujuan mau kemana.
Kami hanya duduk sambil menikmati es krim dan melihat kehidupan kota berjalan di depan mata.
Dan sebelum mulai menikmati es krim, saya teringat salah satu ajaran Rasulullah SAW untuk menyebut nama Allah SWT sebelum makan dan minum.
Rasulullah SAW bersabda, “Apabila salah seorang di antara kalian makan, hendaklah ia menyebut nama Allah.” (HR. Abu Dawud dan Tirmidzi)
Karena itu kami mengucapkan “Bismillah” terlebih dahulu sebelum menikmati es krim yang legendaris ini.
Kadang pengalaman perjalanan yang paling menyenangkan memang datang dari momen-momen sederhana seperti itu.
Bukan dari tempat wisata terkenal.
Bukan dari atraksi mahal.
Melainkan dari kesempatan untuk berhenti sejenak dan menikmati suasana.
Es krim itu menjadi alasan untuk memperlambat langkah.
Dan justru karena itu momen tersebut terasa berkesan.
Salah Satu Jejak Pedagang Jalanan yang Masih Bertahan
Ada hal menarik lain yang baru saya ketahui setelahnya.
Ternyata penjual es krim di Orchard Road bukan sekadar penjual biasa.
Mereka dianggap sebagai bagian dari warisan budaya jalanan Singapura.
Singapura Pernah Dipenuhi Pedagang Kaki Lima
Sebelum menjadi kota modern seperti sekarang, Singapura pernah memiliki ribuan pedagang kaki lima yang berjualan di berbagai sudut kota.
Mereka menjual makanan, minuman, dan berbagai kebutuhan sehari-hari.
Namun sejak dekade 1970-an, pemerintah secara bertahap memindahkan sebagian besar pedagang tersebut ke hawker centre dan lokasi resmi yang lebih tertata.
Proses ini dilakukan untuk meningkatkan kebersihan, sanitasi, dan pengelolaan ruang publik.
Karena itulah saat ini sangat sulit menemukan warung tenda atau pedagang makanan jalanan seperti yang umum ditemui di Indonesia.
Penjual Es Krim Menjadi Salah Satu Pengecualian
Di tengah perubahan tersebut, sebagian penjual es krim jalanan tetap bertahan.
Mereka beroperasi dengan izin resmi dan menjadi bagian dari identitas kota yang masih bisa ditemui hingga sekarang.
Bagi warga lokal, keberadaan mereka menghadirkan nostalgia.
Bagi wisatawan, mereka menawarkan pengalaman yang berbeda dari restoran atau food court.
Dan bagi banyak orang, mereka menjadi pengingat bahwa sebuah kota modern tetap membutuhkan ruang bagi hal-hal sederhana yang membuatnya terasa hidup.
Kenapa Banyak Orang Tetap Mencarinya?
Ada banyak alasan mengapa antrean di depan gerobak es krim Orchard Road tidak pernah benar-benar hilang.
Harganya Relatif Terjangkau
Di kawasan yang dipenuhi pusat perbelanjaan dan merek internasional, es krim ini menawarkan pilihan camilan yang ramah di kantong.
Ada Nilai Nostalgia
Banyak warga Singapura tumbuh dengan es krim roti seperti ini.
Membelinya bukan hanya soal rasa, tetapi juga tentang kenangan masa kecil.
Menawarkan Pengalaman yang Berbeda
Tidak semua hal harus terlihat mewah untuk menjadi berkesan.
Kadang justru pengalaman yang paling sederhana yang paling lama diingat.
Menjadi Bagian dari Cerita Perjalanan
Banyak wisatawan datang karena melihat antrean.
Lalu mereka mencoba.
Kemudian mereka bercerita kepada teman atau keluarga.
Siklus itu terus berulang dari tahun ke tahun.
Ketika Kota Modern Masih Menyisakan Ruang untuk Hal-Hal Sederhana
Saat meninggalkan Orchard Road sore itu, saya menyadari sesuatu.
Di kota yang terkenal rapi, tertata, dan modern seperti Singapura, ternyata masih ada ruang untuk pengalaman yang terasa sederhana dan dekat dengan kehidupan sehari-hari.
Sebuah gerobak es krim mungkin terlihat kecil jika dibandingkan gedung-gedung tinggi yang mengelilinginya.
Namun justru dari gerobak kecil itulah saya mendapatkan salah satu kenangan yang paling hangat selama perjalanan.
Bukan karena es krimnya paling mewah.
Bukan karena tempatnya paling terkenal.
Melainkan karena momen itu mengingatkan bahwa perjalanan tidak selalu tentang mengejar destinasi berikutnya.
Yang paling berkesan adalah saat kita berhenti sejenak, duduk di tengah keramaian, menggigit sepotong es krim roti, lalu menyadari bahwa kebahagiaan sering hadir dalam bentuk yang sangat sederhana.
Itulah alasan mengapa, di tengah Orchard Road yang terus berubah mengikuti zaman, penjual es krim roti legendaris itu tetap dicari hingga hari ini.